Kings Bay déverse quotidiennement soixante-douze millions de gallons d'eau de source, maintenant une température constante de 22°C (72°F) qui attire les lamantins des Caraïbes chaque hiver et maintient une visibilité annuelle dépassant neuf mètres. Cet estuaire peu profond — où quarante-sept sources de premier ordre convergent avant de se jeter dans le golfe du Mexique — est devenu le premier sanctuaire pour lamantins désigné de Floride en 1983, protégeant la plus grande population accessible de ces mammifères marins dans les eaux côtières nord-américaines. Le kayak à coque transparente est apparu ici au début des années 2010, alors que les opérateurs cherchaient des plateformes d'observation non intrusives qui respectaient les protocoles de non-contact du sanctuaire tout en offrant des lignes de vue dégagées à travers des fonds en acrylique ou en polycarbonate. Les options de location de kayak transparent sur la Crystal River couvrent désormais des embarcations à l'heure en autonomie et des visites guidées par des naturalistes à travers Three Sisters Springs, un complexe de sources isolées où les évents calcaires libèrent une eau si claire que les pagayeurs rapportent des illusions d'optique de flotter dans l'air. Le U.S. Fish and Wildlife Service restreint l'accès à l'eau de novembre à mars — pic de la saison des lamantins — faisant des kayaks transparents la principale méthode d'observation lorsque jusqu'à six cents lamantins se rassemblent dans le refuge thermique des sources. En dehors de ces mois, les hybrides kayak-snorkeling permettent aux pagayeurs d'alterner entre l'observation en surface et l'exploration sous-marine directe des herbiers marins abritant des raies aigles tachetées, des bancs de mulets et de jeunes tarpons. Le corridor de location fonctionne à partir d'un groupe de loueurs le long de Southeast Kings Bay Drive, chacun entretenant des flottes de kayaks transparents simples et doubles équipés de pompes de cale, de trappes de stockage étanches et de coques stabilisées aux UV résistantes aux efflorescences algales qui troublent périodiquement les eaux côtières de Floride. Les sites de mise à l'eau offrent un accès direct aux sentiers de pagaie balisés : la route nord suit le canal alimenté par les sources vers Homosassa, la route sud pénètre dans les tunnels de mangroves longeant la bordure tidale de la baie, et la route est — réservée aux visites autorisées en hiver — entre dans les sources elles-mêmes. La profondeur de l'eau dépasse rarement deux mètres dans le bassin principal, et l'absence de trafic motorisé dans les zones de sanctuaire désignées assure une clarté acoustique qui permet aux pagayeurs d'entendre les gazouillis et couinements distinctifs de la communication des lamantins sous leurs coques.